Chi ha inventato la fatbike?

La fatbike non ha un solo inventore. Nacque in due luoghi degli Stati Uniti: in Alaska, dove dalla fine degli anni Ottanta i ciclisti saldavano insieme i cerchi per poter pedalare sulla neve, e nel New Mexico, dove Ray Molina sviluppò cerchi e pneumatici larghi per la sabbia. Mark Gronewald, dell'Alaska, ideò il nome fat bike.

Di seguito scoprirai chi erano questi pionieri, quando arrivò dalla fabbrica la prima fatbike e cosa si sa sulla fatbike nei Paesi Bassi. In fondo trovi le fatbikes attuali con cui fare un confronto.

Da dove viene la fatbike?

Nel 2015 la rivista Outside scrisse che l'origine è controversa, con radici in Alaska e nel sud-ovest degli Stati Uniti.

Alaska: pedalare sulla neve

Nel 1987 in Alaska si disputò la prima Iditabike: una gara invernale per ciclisti sui sentieri percorsi da motoslitte e slitte trainate da cani. I partecipanti cercavano i cerchi e gli pneumatici più larghi che potessero entrare in una bicicletta, per sprofondare meno nella neve.

Alcuni saldavano due cerchi uno accanto all'altro, montando due pneumatici su una sola ruota. Alla fine degli anni Ottanta Steve Baker costruì una ruota doppia e in seguito persino una con tre cerchi: la six-pack. Negli anni Novanta Simon Rakower, di Fairbanks, realizzò la Snowcat, un cerchio largo 44 millimetri. Era largo il doppio di un cerchio normale e molto più leggero delle ruote di Baker. Per anni le biciclette invernali dell'Alaska furono utilizzate con quei cerchi.

New Mexico: pedalare sulla sabbia

Nello stesso periodo Ray Molina pedalava nel sud del New Mexico e oltre il confine, in Messico, attraversando le dune di sabbia. Fece realizzare in Messico cerchi larghi circa 80 millimetri, abbinati a uno pneumatico da 3,5 pollici: la Chevron. Quel cerchio era quasi il doppio più largo della Snowcat. Secondo il sito specializzato in ciclismo The Radavist, la sua azienda Remolino fu la prima a portare sul mercato tutti i componenti di una fatbike: pneumatici larghi, cerchi e un telaio adatto a ospitarli.

Chi costruì la prima fatbike moderna?

Alla fine del 1999 le due storie si incontrarono. All'Interbike, una fiera del ciclismo a Las Vegas, Mark Gronewald, dell'Alaska, vide la bici da sabbia di Molina. Insieme al costruttore di telai John Evingson realizzò biciclette intorno ai cerchi larghi di Remolino. Secondo la Adventure Cycling Association, quelle furono le prime fatbikes moderne. Nel 2000 le usarono nella Iditasport, l'evento che aveva sostituito la Iditabike.

Gronewald vendeva le sue biciclette con il nome Wildfire e le chiamava fat bikes, anni prima che quel nome si affermasse. Spesso gli viene riconosciuto il merito di aver avviato commercialmente la fatbike, ma lui stesso cita Steve Baker e Ray Molina come fonti d'ispirazione. Secondo Craig Medred, ex giornalista dell'Anchorage Daily News, il merito della prima fatbike spetta probabilmente a Baker e Roger Cowles, che costruirono insieme la six-pack.

Quando è stata inventata la fatbike?

Non esiste una data precisa: la fatbike nacque per gradi, dalle ruote doppie della fine degli anni Ottanta fino alle prime fatbikes moderne intorno al 2000. Nel 2005 arrivò sul mercato la Surly Pugsley, secondo Outside la prima fatbike prodotta in serie. Anche la Adventure Cycling Association e l'Università dell'Alaska indicano lo stesso anno. La stessa Surly scrive sul proprio sito che la Pugsley esiste già dal 2003.

Surly realizzò cerchi e pneumatici propri, come lo pneumatico Endomorph largo 3,7 pollici, e fece produrre la Pugsley in grandi quantità. In seguito Gronewald disse che quella produzione di massa lo aveva estromesso dal mercato. Nel 2010 Surly e Salsa presentarono le prime fatbikes complete.

Che cosa significa fatbike?

Fat in inglese significa «grasso» e si riferisce agli pneumatici. Il governo olandese definisce la fatbike come una bicicletta elettrica con pneumatici spessi. Questi pneumatici larghi sono stati ideati per la neve e la sabbia: uno pneumatico ad alto volume sprofonda meno in un terreno friabile.

La Chevron di Molina era larga 3,5 pollici, mentre la Endomorph di Surly era larga 3,7 pollici. La ENGWE E26 e la JOBOBIKE Robin Pro montano pneumatici da 26 x 4,0 pollici. Secondo le tabelle delle misure di Schwalbe e Kenda, uno pneumatico di questo tipo è largo da 98 a 100 millimetri. Il comune di Amsterdam considera fatbikes, nelle proprie regole, tutte le biciclette con pedalata assistita e pneumatici più larghi di 7 centimetri.

Quando è arrivata la fatbike nei Paesi Bassi?

La fatbike non è un'invenzione olandese e le prime fatbikes non avevano un motore: erano biciclette per gare invernali e percorsi sulla sabbia. Non siamo riusciti a trovare fonti affidabili su quando abbia circolato la prima fatbike nei Paesi Bassi.

Si sa però quanto rapidamente si sia diffusa qui. Nel 2020 l'uno per cento delle biciclette nuove vendute era costituito da fatbikes; nel 2024 la quota era del 13 per cento. Lo riferisce VeiligheidNL sulla base dei dati della RAI Vereniging.

Quante fatbikes ci sono nei Paesi Bassi?

Non è noto. In una lettera al Parlamento del settembre 2024 si afferma che non esistono dati sul numero di fatbikes, e la NOS ha scritto nell'ottobre 2024 che non si sa quante fatbikes ci siano nei Paesi Bassi.

È invece noto quante ne siano state vendute di nuove nel 2024: 111.033 fatbikes, il 13 per cento delle 858.126 biciclette nuove di quell'anno. Lo rivela una ricerca di BOVAG e RAI Vereniging, condotta da GfK. Non abbiamo ancora trovato un dato sulle fatbikes relativo al 2025.

Perché le fatbikes sono così popolari?

Non abbiamo trovato una ricerca sulle cause. A gennaio 2023 Veilig Verkeer Nederland (VVN) ha però fornito una spiegazione: la popolarità è cresciuta soprattutto tra i giovani perché su una fatbike non è necessario indossare il casco. Sui ciclomotori lenti il casco è invece obbligatorio dal 1° gennaio 2023. VVN ha anche ricordato che per una fatbike non serve la patente.

Il casco e la patente non sono ancora obbligatori su una fatbike che rispetta le regole per una bicicletta elettrica: pedalata assistita fino a 25 chilometri orari e motore con potenza nominale massima di 250 watt. Il governo olandese raccomanda comunque di indossare il casco. Il governo intende introdurre l'obbligo del casco per i conducenti di età inferiore ai 18 anni, sulle fatbikes e sulle altre e-bike. Vuole presentare la proposta alla Tweede Kamer nell'autunno del 2026 e far entrare in vigore l'obbligo del casco nel 2027.